作为一个10年从业者来回答下这个问题。
第一，对于这个问题有疑惑的，或者说提出这个问题的应该是入行不久的新人。
一般只要做过SEO又做过SEM就知道了（答主是先做SEO再做过SEM）。但如果先做SEM，那么并一定会做好SEO。
对于要搞清SEM与SEO区别，那么先要知道这两个3个字母代表什么意思，它们并不是两个英语单词哦。
SEM是Search Engine Marketing （搜索引擎营销）的简称，而SEO是Search Engine Optimization（搜索引擎优化）的简称。虽然都是针对搜索引擎做的，但它们重心点不同，所以首先从概念上看不同。
Marketing是指营销，或市场营销的意思。
而Optimization是指优化。
第二，关于SEO就是属于SEM的，这点大数说认的话并不完全认同。
1、SEO属于SEM的，那么做好SEM是不是就能做好SEO了？
2、SEO属于SEM的，那么是不是做SEM的比做SEO的更牛逼或者更有发展前景？
3、SEO属于SEM的，那我应该是从SEM入行，学好以后再学SEO？
其实，我并不想把这两者对立起来，但也有一些人会问我说：为什么我们公司网络部门都是是投竞价的管的？是不是SEO的出路不如SEM出路？
如果这个问题给你，你会怎么回答？
两者都是从搜索引擎获取流量，都有一个相同阶段，即关键词的挑选和布局。那是因为，关键词是潜在用户搜索的那个词。如图：
那最好区别就是花钱与否嘛。SEM就是花钱的流量，SEO就是不花钱的流量，这个不就很直观么？可以这样说，但也并不完全对。
举例，如果以是否花钱判断，那么SEO真的不花钱么？比如，某企业花钱做了百科，或者花钱发布了新闻，当用户搜索的时候排名在前面，那按花钱这就属于SEM了？更别说很多新站操作还会花钱买一些链接之类手段。
大眼科技：SEM与SEO有哪些本质区别？如何选择seo和sem？
OK，回到上面三个误解。
1、SEM做得很好，但不一定也能做好SEO。为什么呢？因为SEM这种搜索引擎竞价投放，相对来说简单直接，对于从业者更多要求是关键词处理、创意写作，竞价落地页优化以及数据分析（包括排名监控）能力。
而SEO呢，它更考虑是整站优化，（从用户看到落地页面质量和数量来说，两者都不一样的），除了关键词布局，站内优化，它还要做站外优化（外链，推广等）。再因为SEO的见效比较慢，一般都要1-3个月甚至更久，所以压力相对更大。
2、SEM比SEO更有前景这个呢，没有这个说法。如果你是SEM专员比SEO专员平均工资待遇高可能是真的。因为做SEM是效果最直接的，也就是花钱赚钱，所以比做SEO平均高（其实，也是有可能由某些老板误解而成），一个是短期看效果，一个是长期，大多数人会看短期。如果SEO往深入走，能独立操作项目，或者自己能操盘，从这个角度来看，其实做SEO比纯做SEM更多的去创业。
怎么说呢，就像你在大平台做出成绩和小平台做出成绩能一样么。资源越少你能做出成绩所花的时候肯定越多。
3、关于SEM与SEO谁先学这个，个人建议适合自己就好。其实如果你把一个掌握熟了，再去学另一个也不迟。切记两者都是半桶水！
第三，以过来人实操经验举例，新人来理解这两者区别
大眼科技：SEM与SEO有哪些本质区别？如何选择seo和sem？
这里额外插一下SEO发展的三个阶段（我刚好在第二段段时入的门）。SEO什么时候产生我不说了。说下做SEO三个主要阶段，即。关键词阶段、外链阶段，以及现在用户体验阶段。
这里稍微说下这三个阶段。第一阶段就是SEO进入中国到外链为皇之前。那个时候，只要三要素（title、kewords、descraption）包括关键词即可，并且密度越大排名越好，所以那时堆积关键词大行其道。第二阶段，如果有三年及以上老SEO听过一句话【内容为王、外链为皇】，就是这个阶段，下面我会详细说下。第三阶段也就是现在搜索引擎以用户体验即点击为主的阶段，所以有些【快排】还能有效，不过惊雷算法1.0-2.0还是打击了一些。
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